種目別展望 女子ダブルス
日本トップ３に優勝の可能性。世界が日本の勝利を阻みにかかる
ここ３年、決勝戦には日本ペアが勝ち進み、2017年は髙橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス・WR３位）、2018年は福島由紀／廣田彩花（アメリカンベイプ岐阜・WR２位）が優勝した。昨年の世界女王・永原和可那／松本麻佑（北都銀行）はまだ優勝したことはないが、今年４月にWR１位に就き、実力をいっそう高めている。いま、この日本トップ３のうちどのペアが優勝してもおかしくない状況で、初めての日本３連覇は夢ではない。
したがって女子ダブルスの見どころは、今回、優勝するとしたら３ペアのうち、どのペアなのか、さらに日本を阻む海外ペアがいるのか、という２点に尽きる。
勝ち上がり表を大きく２つに分けると、日本ペアが数多く集まったのが、永原／松本が第１シードに座る山組だ。出場する日本６ペアのうち、第２シードの福島／廣田以外、５ペアが集まった。
１回戦では、東京五輪レースの生き残りをかける米元小春／田中志穂（北都銀行・WR７位）が、次世代の星・志田千陽／松山奈未（再春館製薬所・WR12位）と当たる。トップ３に追いつきたい米元／田中は、五輪レース前半のいま、より上位へ進まなければ、後半戦でレースに残るのが難しくなり、大きなプレッシャーを背負う。挑戦者の志田／松山の元気のよさに屈しないように気持ちを強く持ちたいところ。勝ったほうのペアはおそらく準々決勝で永原／松本と対戦する。
３回目の優勝がかかる髙橋／松友は、２回戦で櫻本絢子／髙畑裕紀子（ヨネックス・WR18位）と当たるか。昨年の全日本総合選手権・準決勝では、髙橋／松友が17本、11本で勝っており、圧倒的に分がいい。
髙橋／松友は２回戦を抜けられたら、準々決勝では中国の２番手・杜玥／李茵暉か、韓国の鄭景銀／ベク・ハナのどちらかと当たる確率が高い。杜玥／李茵暉は21歳＆22歳と若く、直近のドイツオープンで敗れている怖い相手だ。
韓国ペアとの対戦になれば、鄭景銀に球を集めないように警戒する展開になる。ジョン・キョンウンはリオ五輪の銅メダリストで、今回は2017年世界ジュニア優勝の18歳ベクの成長のため、暫定的に出場している可能性が高い。足をすくわれないようにしたいところだ。
髙橋／松友が、これらのペアを突破して準決勝で永原／松本と顔を合わせれば、バドミントンファン待望のカードになる。永原／松本は５月のスディルマン杯で勝負所を任され、日本トップ３のなかでもっとも調子がよさそう。"挑戦者"の髙橋／松友が豪打を誇る世界１位にどう策を練るかに注目だ。
そして、日本ペアで唯一、決勝まで同国対戦しない福島／廣田は、海外勢からの砲火を一手に引き受ける。
準々決勝では、韓国の李紹希／申昇瓉（WR６位）からの挑戦を受けることになりそう。長い手足を持つ李／申は、韓国らしいねばりを持ちながら、攻撃力を持ち合わせるタイプ。２勝中の福島／廣田は二人らしく堅実にラリーをつなぎ勝利を呼び込みたいところだ。
さらに福島／廣田の準決勝の相手として勝ち上がってきそうな候補は３ペアいる。もっとも可能性があるのは昨年２位の陳清晨／賈一凡（中国・WR４位）だが、２人が２回戦で当たりそうな金昭英／孔熙容（韓国）も上位候補に躍り出ている。WR14位ながら、５月のニュージーランドオープンで日本のトップ３を連破した実績を誇る。仮に陳／賈が攻撃型の２人を倒しても、次は"ノーロブ"の妙手、ポリー／ラハユ（インドネシア・WR５位）が待っており、どのペアにも準決勝進出のチャンスがある。
もし陳／賈がこの混戦を抜け、福島／廣田と準決勝で激突すれば、昨年の決勝と同じカードで必ずおもしろい試合になる。福島／廣田が昨年の決勝を再現して勝ち、反対側の山からも日本ペアが勝ち上がってきたら、2014年以来、２回目の日本同士の決戦が実現する。日本にとっては、これ以上ないうれしい展開だ。東京五輪の出場権を奪い合うライバル同士の対戦になり、魂をぶつけ合うような名勝負になるだろう。
＊世界ランキングは６月25日付
いよいよ開催のダイハツ・ヨネックスジャパンオープン2019。
会場のご案内、観戦マナーと撮影について記載しました。
会場で観戦予定の方はこちらをご覧ください。
